祝!全通20年の磐越道沿線を気ままにドライブ／いわき篇

今週は、福島ドライブ第4弾！いわき周辺でございます！
磐越道・小野ICから約15分「あぶくま洞」にお邪魔します！

このあぶくま洞、意外にも発見は最近。
1969年に偶然発見され、1973年から一般への公開を始めたんだそうです。
通路や階段なんかも整備されていますが、それでも全体の一部が公開されているにすぎないんだそうな。

今回はボランティアガイドさんをお願いしています。
待ち合わせ場所に行ってみますと、なんとお二人！

「私は、付き添いというか、後見役というか・・・。」

なるほど、今日は取材だから特別に二人ついてくれたんかな？
さっそく中に入りますと、いきなり凄い！！
様々な鍾乳石が我々を迎えてくれます！

「はい、これが妖怪の塔と呼ばれる鍾乳石です。」

うん、確かに妖怪が2匹、口を開けているようにも見えるわ。

「ここあぶくま洞は、鍾乳石の種類が多くて、世界的にも珍しい洞窟なんですよ。」

へぇ～、すごいトコなんだな～。
すると、後見役のガイドさんが、

「・・・ほら、あれも言った方がいいんじゃない？」
「あっ！はい！この鍾乳石というのは、一年でどれくらい成長すると思います？」

さすが後見役、足りない所はフォローしてくれるわけですね。(笑)
お二方による丁寧な解説で、われわれのあぶくま知識が充実しそうであります。

30分ほど歩いていきますと、

「間もなくメインの滝根御殿です。」

とのご案内。
案内されるがままに、足場を登っていくと、

「うわぁぁぁ～～、すげ～～！！」
「すご～い！きれい！」

こんな地下に、これだけの規模の地下空間があるんかい！？
高さ幅共に数十ｍはあるんじゃないかな？
なんかインディージョーンズとか出てきそうな雰囲気です！

「この滝根御殿には、大きな鍾乳石がいくつも見られ、とくに・・・」
「このカーテンのように見える鍾乳石は、全国的に見ても大きく・・・」

２MCによる解説は続きます。すると、後方からおじさんの声が、

「このライトの先に、何が見えるでしょう？・・・そう正解！スヌーピー！あれは、俺が言い出したんだ。」

滝根御殿専属のガイドさんもいるんかい！(笑)
もはや誰の声に耳を傾けていいのか分かりません！

ただその景観は圧巻！説明不要の凄さでしたよ！

またしばらく歩いていると、洞窟内になんだか受付がある。

「ここから先は、探検コースになりますが、せっかくなら行ってみます？」

探検？

「えっ？結構な難所もあるんですか？」

するとガイドさん、１２０ｋｇの巨漢Iこうさんに視線を移すと、

「・・・大丈夫・・・だと、思います。」

嫌な予感しかいたしません。(笑)

この探検コース、さすがに「探検」と言うだけあって、今までのコースとは一味違う！
Iこうさんが一匹やっと通れるスペースを抜けたり、しゃがんだり、頭抱えたり、時には匍匐前進が必要なところがあったり、まさに探検気分が味わえるコースになっておりました！

そして、その先にあるのが「月の世界」
いつの間にか先頭で解説中の後見役のガイドさんから、

「ここは、朝・昼・夜と、時間の経過をライトアップで表現しているんですよ。」

そう想像してみると、ホントに月世界にいるみたいだわ。

「この月世界には、あぶくま洞で見られるほとんどの鍾乳石があるのも特徴です。」
「へぇ～。（ここまでずっと歩きながら解説いただいてるけど、凄い体力だな～。）」
「あぶくま洞には、三種類のコウモリが生息していまして、まずキクガシラコウモリ・・・」
「へぇ～。(そのくだり、さっきもう一人のガイドさんから聞いたな～。)」

後ろからも、

「この月世界には、あぶくま洞で見られるほとんどの鍾乳石が・・・。」

こうなると、２MCによるラップバトルみたい。
最終的には、マイクを持っているIこうさんを、両脇からがっちり固めてのガイド合戦！
あんなにモテモテのIこうさんを初めてみましたわ！(笑)

では、もう一か所「秋の味覚狩りスポット」をご紹介！
あぶくま洞から、夏井川渓谷を眺めながらドライブすること30分「夏井川渓谷・葡萄の里」です。

新潟ですと、入場料無料の代わりに、採った分は量り売り！ってトコが多いですが、こちらは入場料を払えば「食べ放題」ってシステム！
ただし、採った葡萄を完食してから、他の葡萄を採ってくださいね。

もちろんお土産用に、量り売りもしています。

また、品種も珍しいモノが多く、我々もいただいた「藤稔」も美味しかった！
巨峰に見た目は似てますが、もっと甘みがあって、酸味も穏やかな感じ。

他にも、全国で数か所でしか栽培されていない品種もあるので、葡萄大好きなアナタ！足を運んでみてはいかが？