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　今週は関越道 小千谷ICから小千谷闘牛場に向かいました。そうです、今回の旅は「牛の角突き」でございます。なんつったって、本州でこういう闘牛が見れるのは、ここ（牛の角突き）だけですからね。新潟県民として、見ておかないわけにゃ～いきません。

　 早速、今回お世話になる北斗会の片岡さんと待ち合わせ。その待ち合わせ場所が、駐車場内にある大きな割れ岩の前。もうばっくり割れてます。片岡さんいわく、震災の時に割れたとの事・・・。んで、この岩を復興のシンボルにしようと、岩に闘牛に掛ける綱をかけてみたところ、なんとまあ。牛に見えるから不思議です。現在この岩の愛称を募集しているそうなので、興味のある方は応募してみてください。

　 さて本題。お話によりますと、牛の角突きは勝敗をつけないんだそうです。勝負がつきそうな所で牛を分けます。「えっ、何で？」って思うでしょ？詳しい事情は聞けませんでしたけど、ずーっと昔から続けられてきたそうです。ヤン思うに、とことんやっちゃうと人も牛ももたないからじゃないかしら？家族を養う大切な父ちゃん＆牛だもの、もしもの事があったら大変です。ここが他所とは違う、新潟県人の優しさですよ。

　 でも、勝敗をつけないからこそ、今度は勢子（牛を追う人）さんの技術が必要になってきます。戦闘モードになってる牛を、瞬時におとなしくさせなきゃいかん訳ですからね。時にすかし、時に力技で牛をなだめます。なんでも、牛の急所は鼻だそうで、いかに上手に鼻をとるかってのが、勢子さんの腕の見せ所のようです。逆に、戦闘モードにならない牛をいかに戦わせるかも大変です。牛の激突も当然見所ですが、この勢子さんの動きにも注目して観戦ください。

　 闘牛場の駐車場内には、地元のおじいさんが打った手打ち蕎麦やどぶろく、売店なんかもあってちょっとした腹ごしらえも出来ますよ。当然我々もお腹を満たしてからの観戦です。

　 闘牛場に入ると、はっぴを着た小学生の一群が現れました。東山小学校の生徒たちです。なんでも東山小学校は、闘牛を持ってるんだそうで、その名も「牛太郎」。せっかくなんで見せてもらいました。やっぱ、間近で見る闘牛は迫力あるね。触りながら写真撮ったんだけど、内心びびってました。その牛太郎をひいて闘牛場に入るのも、なんと六年生の男子がやるそうな。（ちなみに土俵は女人禁制。）男子には、入場時の心構え、女子にはスペシャルな応援コールを伝授しました。がんばれ牛太郎＆東山小諸君！

　 番付表にのっとって取り組みは進み、いよいよ牛太郎の出番です。前半戦最後の取り組みです。牛太郎は人気もあり、各所で声援が飛んでいました。いや～すごいね「ガツ～ン！！」って本当にいうんですね。牛が戦ってる場所から20ｍ位は離れているのに、すごい臨場感！高揚感！東山小の女子も懸命の応援（指導通り）、場内もヒートアップってところで、勢子さん介入です。もうちょっと見たい気もしますが、これが角突きのいいところ。小学生たちも満足そう、案外このシステム実社会でもいいかもね・・・。是非皆さんも実際に御覧あれ！！

■小千谷の闘牛に関しては「北斗会」のホームページをご覧ください。
　　北斗会ホームページ

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