お米を学んで美味しく食べよう！

この時期の楽しみと言えば、新米のコシヒカリです！
今週は、新米が味わえると同時に、いろんなお米の勉強ができちゃう所をご紹介します！
やってまいりましたのは、南魚沼市・塩沢にあります「お米の学校」です。

ご案内いただくのは、NPO南魚沼もてなしの郷の宮田さんです。

「こちらではどんなことができるんですか？」
「みなさんには後程、ぬか釜での炊飯体験をしていただこうと思うのですが、その前にコシヒカリについて勉強しましょう。」

まずは南魚沼産コシヒカリについて。

「ここに並んでいるのが全て南魚沼産コシヒカリなんですが、全部味が違うんですよ。」

同じ産地でも、土の作り方や肥料の種類で、全く違う食味になるらしい。

「隣の田んぼやってる人にも、その辺のコツは教えないらしいですよ。」

何十年も研究してきた成果だもんね、それはそうか。

「こちらは、食味検査の機械になります。」

われわれがよくNEWSなんかで目にする「食味検査」って、エラそうなおば様方がお米を食べて評価するってヤツですが、ここに置いてある機械はその前段階の評価をするためのもの。
お米に光をあてて、その成分を検出するんだって。

「タンパク質の含まれる割合によっても、味がかわるんですよ。」

う～ん、稲作って思ったよりずっと科学なんすね。
その他にも、収穫した稲が出荷されるまでの流れを展示したものや、１俵の重さを体感できるモノなど、見どころや注目展示が目白押しっす！

さて、一通りお勉強も終わったので、いよいよ「ぬか窯炊飯体験」です！

「昔はこの辺のお家には、一家に一台くらいあったんですけどね～。」

という「ぬか窯」ですが、アタシは初めて見る代物です。
見た目は、昔の薪ストーブみたいな感じでしょうか。
ただし、天板がなくって、そこにお釜をのせるようになっています。

「じゃあまず燃料を入れます。中がドーナッツ状になってると思いますが、外側にもみがらを入れてください。」

ドーナッツの外周部分に、もみがらをたっぷり入れます。

「続いて、真ん中の部分に杉の葉っぱを入れてください。」

この杉の葉が着火剤の役目を果たすらしい。
実際よく燃えるし、火力も結構強いんだわ。

「物凄いケムリ出てますけど、宮田さん大丈夫っすか？」
「・・・あっ！換気扇入れるのわすれてましたね！」

おいおい！（笑）
ほんの数分の間に、お米の学校がバルサンたいたみたいになっちゃった！（笑）
もっとも、燃焼係のKさんが、不完全燃焼させたのも問題だったんすけどね。

その後、宮田さんの奮闘が実って、２升の新米がおいしく炊き上がりました！！

お隣の食堂スペースで、いざ実食です！
目の前には、南魚沼が誇る「ご飯のお供」も並んでいます。

では、お釜を開けてみましょう！

「うわ～～～！！うまそう～～～～！！」

お米が立つってこのことなんか！
つやつやピカピカのお米が綺麗に炊き上がっております！
んじゃ、アタシまずそのまんまで・・・、

「うわっ！うまっ！！」

香りのよさと、噛めば噛むほど味わえる甘味、硬さも丁度いいわ！

「いや～、これホント美味いっすね！！」

お内裏様もご機嫌であります！
最初はプレーンで、２杯目は漬物で、３杯目はTKGで、みんなペロっと３杯食べちゃいましたよ！
特に感動したのは、南魚沼の地鶏の卵のTKG！！
黄身がなかなか混ざらない、しっかりした卵なんだが、味のほうも物凄いしっかりしてる！
アタシ史上最高のTKGかもしんない！

新潟に住んでると、お米が美味いのはもはや当たり前に感じちゃってるけど、やっぱ本場の方が本気になって提供する米ってのは、はんぱない感動がありますよ！
当日は、台湾からの観光客の方々が多数来ていましたが、みんな「うんうん」うなりながら食べてましたよ！